Derde week van december

Het is de laatste week van het schooljaar: ongelooflijk hoe snel het is gegaan! De hele week krijgen de kinderen al hun werk mee naar huis + de "inboedel" van de klas: alle naambordjes, posters, enz.
Ik ben druk bezig met een "albumpje" dat Mrs. Elliott, Toon's juf, zal krijgen als aandenken aan haar klas. Elk kind heeft een kerstfiguur versierd en op de achterkant een persoonlijke dankboodschap geschreven. Voor de voor- en achterkant van het album heb ik een collage gemaakt met foto's van alle kinderen. Ik ben er weeral een aantal dagen mee zoet. Spijtig genoeg krijg ik van al dat typen -en vooral "muizen"- veel RSI-klachten (Repeated Strain Injury): tintelingen in handen, krampen in handen en polsen, stijve armen, schouders en nek. Narelle (mijn geweldige osteopate) weet alle pijnlijke plaatsen precies te vinden... Domenica is heel blij met de attenties en dat is wat telt, toch?

* Op woensdag mogen alle kinderen naar hun klas en juf van volgend jaar.
Willem zal in een grote klas zitten. Omdat de school een leerkracht minder dan dit jaar heeft toegewezen gekregen, is er gesnoeid in het aantal klassen. Het aantal kindies was te laag om nog twee klassen te verantwoorden, dus komen ze alle 30 in één klas te zitten. Leerkracht is Ms McDermott, een jonge juf waar Marie 2 jaar geleden bij in Year 1 zat (toen ze nieuw was op school). Zij krijgt wel elke dag assistentie van een hulpleerkracht.
Marie gaat naar Year 3 en zit bij Mrs. Elliott, Toon's juf, een fantastische leerkracht én persoon.
Marie zat ook bij haar in Kindy en vindt haar geweldig. Natuurlijk zal ze als Year 3-leerkracht iets andere eisen stellen dan in Kindy...
Toon gaat naar Year 4 en komt in een graad-klas Year 3-4 te zitten. Dit had de directrice vorige week al aan mij laten weten, met de vraag of we er bezwaar tegen hadden. Geen probleem.
Zijn juf wordt Ms. Farrell, die er een jaartje tussenuit is geweest met loopbaanonderbreking. Of ze met de ouders goed over de baan kan, daar zijn de meningen over verdeeld, maar iedereen is het er wel over eens dat ze een prima leerkracht is die goed discipline houdt.

* Donderdag 18 december: kerstfeestje Year 3
Nog op het nippertje georganiseerd, maar een voltreffer. Wij komen mét kinderen bijeen in Terrey Hills Tavern. Blijkbaar een goede formule want de opkomst is heel goed: zo spaar je natuurlijk een babysitter uit die je al gauw 10 dollar per uur betaalt.

* Vrijdag 19 december: laatste schooldag
's Morgens al afscheid genomen van Mrs. Lawrence, Willem's juf. Ik heb de hele week al een beetje getreurd omdat er een einde komt aan het fantastische eerste jaar dat Willem achter de rug heeft. Mrs. Lawrence was echt een super-juf voor de kindies: lief maar ook streng, meevoelend, altijd een welgemeende glimlach. Ik zal haar missen, Willem ook :-) . Hopelijk komen we haar nog eens in een andere klas tegen.

Voor de moeders is deze dag nog een laatste kans om zonder kinderen hun kerstinkopen te gaan doen en ik kom er dan ook een handvol tegen in het shopping center. Na veel korte shopmomenten ("Ik moet dit en dat nog, maar ik heb nu écht geen tijd. Kom volgende week wel terug.") moet ik nu knopen doorhakken. Opdracht volbracht.
Goed op tijd naar school in de namiddag, want de zesdejaars worden officieel uitgeleide gedaan uit de school. Om 3 uur vormt de hele school een erehaag vanaf de deur van de zesde klas. Dan komen de zesdejaars erdoor gelopen en hun lagere school-carrière zit erop. Een emotioneel moment (lijkt misschien melig, maar ik kan er niet aan doen.): door de vele activiteiten op en buiten de school, en door hun rol als school captains leer je de kinderen heel goed kennen. Doordat ik voor het jaarboek een pagina heb gemaakt rond de kindies en hun buddies (uit year 6) heb ik extra tijd met deze jongens en meisjes gespendeerd.
Het is fijn dat de hele school stilstaat bij het afscheid (hun graduation dinner hebben ze vorige week al gehad met hun ouders). Als ik terugdenk aan ons zesde jaar, kan ik mij niets herinneren van enige 'plechtigheden'. Hoe gebeurt dat nu in België?

Tweede week december

* Maandag 8 december:
Na het lezen bij Willem in de klas ben ik naar de begrafenis gegaan van Susana de Luca, grootmoeder van vrienden van school. Na de begrafenis leukere dingen: een reflexologie-sessie bij Gretel. Het duurt niet lang of ik bevind me in een toestand tussen slapen en waken: zalig!

* Dinsdag 9 december: Open Class in de hele school.
Elke klas geeft een presentatie van het werk dat ze gedurende het hele trimester gedaan hebben in de "integrated units". Dit trimester werkten ze allemaal rond Science & Technology, ieder op zijn niveau natuurlijk, maar elk volgens hetzelfde stramien: research, gegevens verzamelen, noteren, enz.
Eerst mochten we op bezoek in Willem's klas. Aan de muur hing het resultaat van al hun noeste arbeid. Zij hadden het over verschillende plaatsen gehad (op school, de winkels, de straat, het strand) en wat de gevaren/leuke kanten ervan zijn, welke voorzorgen je kan nemen als je ernaar toe gaat, enz. De kindies stelden zelf alles voor aan de ouders: één voor één legden ze een stukje uit van de hele puzzel: ze deden het fantastisch en iedereen was onder de indruk.
Na hun presentatie konden ze elk hun eigen werk tonen aan hun bezoekers.
Na een half uur begon de voorstelling in Marie's klas. Zij hadden een heel trimester rond "mensen die in de gemeenschap werken" gewerkt en rond geluid. Ook daar weer kwam elk kind van de klas aan het woord. De meeste kinderen vertelden hun boodschap zonder een spoor van nervositeit. Het feit dat ze hier veel aandacht besteden aan spreken in het openbaar (public speaking) werpt zeker zijn vruchten af. Ik zou het bestorven hebben.
Een half uur later bij Toon in de klas. Hier kregen de kinderen wel wat last van plankenkoorts (de leeftijd zeker?). Zij werden heel verlegen en spraken heel stilletjes. Zij hadden rond technologie in de brede zin van het woord gewerkt en hadden indrukwekkend veel informatie vergaard en verwerkt. In het begin van het trimester was Jan gastspreker geweest voor de hele graad. Jan had een hele presentatie gemaakt van hoe hij er toe gekomen was om wetenschapper te worden en dan uitgelegd hoe het er in de praktijk aan toegaat. Natuurlijk ook uitgebreid verteld over het gehoorimplantaat. Alle kinderen vonden het fantastisch en blijkbaar werd er in de klasssen nog heel vaak naar verwezen.
's Avonds kerstfeestje met de ouders (vooral mama's) van Marie's jaar. Jan kon niet mee want die is ondertussen druk aan het repeteren met the Cochlear Band.

* 11 december: mijn eerste P&F vergadering. Het P&F staat voor "Parents & Friends Association", het oudercomité dus. Op 26 november was ik officieel aangesteld als lid van "the Executive Committee". We moesten al meteen aan de slag, vooral om het te hebben over de Art & Fun Fair die volgend schooljaar al op 3 mei plaats heeft.

* vrijdag 12 december: End of Year Mass voor de hele school. Een mooie viering om te bedanken voor het voorbije schooljaar. Na de viering krijgen de zesdejaars hun getuigschrift en worden de school captains voor het volgend jaar voorgesteld. Die worden elk jaar verkozen uit de huidige vijfdejaars door alle leerlingen van de school. Zij moeten de school vertegenwoordigen op enkele gelegenheden buiten de school (bv. jaarlijks bezoek aan het parlement), ze leiden de wekelijkse schoolbijeenkomsten (assemblies), leiden de schoolraad waarin alle klassen vertegenwoordigd zijn, bereiden de slogans voor voor de zwem- en atletiekdag, enz. Het komt erop neer dat de laatstejaars leren om een "echte leiderspositie" op te nemen, iets wat belangrijk wordt beschouwd voor hun ontwikkeling.
Na de misviering naar de kapper!

* zaterdag 13 december: Cochlear Christmas Party
Het is weer zover: we mogen ons nog eens optutten voor een wel heel groot kerstfeest: zo'n 1000 man schuift de knieën onder 100 tafels voor een lekker diner. Er wordt niet alleen eten voorgeschoteld. We krijgen ook een goeie portie entertainment. Eerst is er de Cochlear Band waar Jan deel van uitmaakt sinds we hier voet aan wal zetten. Jan speelt gitaar. Het was al een paar jaar geleden sinds ze nog op het kerstfeest speelden omdat het muzikale brein van de groep een tijd in Europa heeft gewerkt. Ze speelden een heel nieuw repertoire en de dansvloer stond in een mum van tijd vol!
De "echte" band die het daarna overnam, had heel wat meer moeite om iedereen op de been te houden. Het voordeel van de thuisploeg natuurlijk!
Er kwam ook nog een goochelaar (blijkbaar de beste van heel Australië) en toegegeven: hij was een echte krak (ik ben niet zo'n goochelfanaat, maar hij was subliem, en zag er ook "cute" uit).
Dan staat er op het programma "we dance the night away", met dien verstande dat om 12 uur stipt alles gedaan is: Australische gewoonte.